Gli Assiri, l’ultima comunità cristiana del Medio Oriente, lottano per sopravvivere

Gli Assiri, una minoranza etnica che eredita una patria che ha più di 6.700 anni, si rifiutano di scomparire nonostante vivano sotto i vincoli dei loro vicini arabi e curdi nelle terre di Iraq, Siria, Turchia e Iran.

“Gli assiri continuano ad essere perseguitati oggi, sia per motivi religiosi, nazionali o etnici”, afferma Robin Betshmuel, professore e ricercatore presso l’Università Salahaddin (Erbil, Iraq). “La loro identità, che si manifesta in una storia, una lingua madre e terre storiche, tradizioni, usanze e celebrazioni, nomi personali e propri titoli o uniformi, sono tutti segni di un’identità in pericolo”, spiega lo specialista in siriaco cultura.

Sebbene la popolazione assira che continua a popolare la Mesopotamia storica, soprattutto nel nord dell’Iraq, sia sempre più esigua e si sia fortemente ridotta negli ultimi decenni, un movimento nazionalista emerso alla fine del XIX secolo si sta oggi impegnando per difendere l’identità di questo popolo e impedirne l’assimilazione da parte dei vicini. Convinti di essere gli eredi dell’antico impero assiro e neo-assiro, che la storia considera estinto nel VII secolo a.C., il loro obiettivo è far risorgere la patria assira nel cuore del Medio Oriente. Uno dei suoi rappresentanti è l’Assyrian Democratic Movement, partito fondato nel 1979. Dal 2014 la sua milizia, le Ninive Plains Protection Units, sostenuta dagli Stati Uniti, ha affrontato lo Stato islamico (IS) insieme all’esercito iracheno.

Se c’è orgoglio per il popolo assiro oggi, componente fondamentale della sua identità contemporanea, è quello del suo cristianesimo. Un cristianesimo che li ha portati a subire persecuzioni e morte in Iraq e in Siria e discriminazioni contro i musulmani in tutta la regione. “La realtà è molto difficile per gli assiri nella pratica della loro religione nei Paesi a maggioranza islamica. Sono cittadini di seconda classe per le autorità ed è impossibile per loro condurre una vita pubblica cristiana”, spiega il professor Efrem Yildiz.